Ballena Jorobada

La ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) es una de las especies de cetáceos más acrobáticas, carismáticas y reconocibles del océano, famosa por sus espectaculares saltos y complejos cantos submarinos.

Son viajeras incansables que realizan algunas de las migraciones más largas de cualquier mamífero en nuestro planeta, conectando las gélidas aguas de alimentación de los polos con los cálidos refugios de reproducción en el trópico.

Se caracterizan fácilmente por sus enormes aletas pectorales (de hasta 5 metros) que son las más largas de entre todos los cetáceos en proporción a su cuerpo, y sus hermosas y únicas pautas de coloración en la zona inferior de la aleta caudal, que funcionan como huellas dactilares para nuestra investigación y fotoidentificación.

A diferencia de la mayoría de los demás rorcuales, las yubartas o jorobadas son animales curiosos y muy enérgicos socialmente. Los machos son internacionalmente conocidos por sus intrincadas canciones —que pueden durar hasta 20 minutos— presumiblemente ligadas al cortejo durante la época de apareamiento.

Son animales cosmopolitas que habitan y migran por los cinco grandes océanos del orbe. Recorren más de 25,000 kilómetros anuales navegando de las aguas gélidas donde se nutren, a cordilleras submarinas cálidas donde tienen crías.

En **Chile**, las poblaciones migratorias transitan desde la Península Antártica, hasta Panamá, Costa Rica y Colombia. Dentro de aguas chilenas, la región del **Parque Marino Francisco Coloane (Estrecho de Magallanes)** y el Archipiélago de Chiloé son zonas de recría y sociabilidad de extremado valor biológico que nuestra organización monitorea.

A diferencia de otras ballenas que solo tragan agua plana, las jorobadas poseen un ingenioso método cooperativo de captura llamado "redes de burbujas". Expulsando aire, el grupo forma anillos bajo los cardúmenes de pequeños peces y krill para obligarlos a subir, momento que aprovechan para emerger de fondo con fauces abiertas.

Respecto a la maternidad, el periodo de gestación de una hembra de ballena jorobada se extiende alrededor de 11.5 meses. Los ballenatos nacen en sus áreas en el ecuador pesando 1.5 toneladas, y durante meses dependen completamente de su madre migrando juntos en un vínculo increíblemente maternal e inseparable, donde asimilan rutas y adaptan reservas de grasa para temperaturas gélidas antes de destetarse.

La historia de la ballena jorobada representa uno de los triunfos conservacionistas más impresionantes del último siglo. Tras ser acosada sistemáticamente hasta casi colapsar su población para aprovechar su grasa y barbas comerciales, moratoria global implantada en 1986 de la IWC frenó en seco su caza.

A día de hoy y de manera excepcional, los números poblacionales en casi todas sus colonias han exhibido un fuerte rebote exitoso, sacándolas de las clasificaciones críticas y quedando actualmente bajo el amparo de «Preocupación menor». No obstante, siguen enfrentando el estrangulamiento silencioso en redes fantasmas pesqueras de la industria salmonera en los fiordos y los inminentes impactos del calentamiento polar.