Delfín Austral

El delfín austral (Lagenorhynchus australis) es un cetáceo robusto de tamaño moderado, exclusivo del sur del continente americano. Se le asocia típicamente a los frondosos bosques submarinos de huiro (kelp), cerca de la costa.

Es una de las especies de pequeños cetáceos más abundantes e icónicas de la Patagonia. Muy frecuentemente se les puede avistar navegando en las estelas de embarcaciones oceánicas y transbordadores a lo largo de los canales del sur.

Destacan por su diseño de coloración altamente intrincado: el rostro es gris oscuro, y sobre sus flancos presentan una franja pálida suspendida característica, y otra línea curva y ancha ('tirante') blanquecina por encima de la aleta pectoral.

Poseen gran energía: a menudo realizan saltos acrobáticos fuera del agua y viajan en manadas reducidas cohesionadas, alimentándose activamente e interactuando con otras especies como los lobos marinos.

Se encuentran exclusivamente en el extremo sur de Sudamérica, bordeando el Estrecho de Magallanes, Tierra del Fuego, las Islas Malvinas y la costa patagónica de Argentina y Chile. En el Pacífico alcanzan tan al norte como sectores entre Valdivia y Chiloé.

Son especialistas de ambientes litorales: rara vez viajan fuera del ámbito continental. Es habitual verlos bordeando líneas de costa rocosa en zonas de alta hidrodinámica dominadas por densos mantos de macroalgas pardas (Macrocycstis pyrifera).

Emplean el hábitat de los bosques de algas marinas como verdaderas guarderías y campos de caza. Persiguen pequeños pulpos, calamares costeros (como el *Loligo*), diversos pejerreyes, y pequeños peces demersales y de roquerío como los róbalos (*Eleginops maclovinus*).

Se asume que los partos ocurren intensamente en la época estival. El patrón reproductivo y biología general aún mantiene un alto grado de enigma científico debido a que no son fáciles de examinar.

Dado que no se dispone de abundancia poblacional cuantitativa adecuada a lo largo de su enorme y agreste distribución patagónica, su estatus está categorizado como "Datos Insuficientes" (DD) por la UICN.

La amenaza histórica mayor —ya regulada y penalizada— fue su brutal cacería sistemática como suministro de carnada en la pesquería artesanal de centolla. En el presente, los retos se derivan de interacciones acústicas intensivas, el enmalle accidental y perturbaciones en los ecosistemas de huiro por actividades extractivas.